Na área de refino o processo requer muitos e complexos controles, diferentes da área de exploração. Segundo o engenheiro Gil Roberto Vieira Pinheiro, da gerência de tecnologia de automação, instrumentação e elétrica, da área de abastecimento da Petrobras, a instrumentação para o refino é muito mais ligada ao controle e a otimização dos processos. Uma das diferenças com as tecnologias utilizadas no setor de exploração e produção é que o refino possui muitas malhas de controle e unidades de processos mais complexas, o que limita um pouco o uso dos PLCs com supervisórios, que sem dúvida dão maior flexibilidade. “Usamos SDCDs para apurar mais o controle das unidades e operamos com muitas IHMs. De qualquer modo, temos muitas tecnologias semelhantes às utilizadas no E&P mas com visões diferentes. Os sistemas de transferência de custódia, por exemplo. O E&P faz medição fiscal para efeitos de impostos e royalties; no refino, a medição tem seu foco no faturamento aos clientes internos e externos, pois não se quer entregar menos que o comprado”. As estações de medição fiscal das refinarias basicamente usam medidores tipo turbina e provadores. Só mais recentemente o refino começou a avaliar medidores ultrassônicos.

 Então a área de refino é muito próxima à de qualquer indústria petroquímica porque possui tanques de estocagem, utilizando medidores de nível de tanques, além de outros processos, tais como tratamento de água, tratamento de efluentes... A refinaria também compra energia elétrica, gera energia elétrica, ar comprimido para uso do processo e para instrumentação.

A interface com as outras áreas da estatal, tais como finaceira, pessoal, contratação compras, etc. ficam por conta do software R3, utilizado por todo o sistema Petrobras. A troca de informações de processo acontece, mesmo, em grande volume, entre as plantas dentro de cada Unidade. Segundo Gil, existem interações offsite com clientes – via Canal Cliente, um sistema especial, parte da Intranet da estatal, utilizado para agendar a compra, o carregamento de caminhões e a transferência de produtos. “Também interagimos de forma on line nas pontas dos dutos da Transpetro, integrando os sistemas de automação”, lembra Gil.

Segundo a equipe da gerência de tecnologia de automação, instrumentação e elétrica, da área de abastecimento, os desafios das novas unidades de processo na área de instrumentação do refino estão muito ligados às melhorias da qualidade de combustíveis – visando adequar-se aos crescentes demandas na área de meio ambiente e para aumentar a competitividade do negócio. “As refinarias têm trabalhado para se resolverem em termos de meio ambiente e a automação é uma grande aliada nesse processo”. Em função das demandas do negócio, muitas vindas da sociedade, a área de refino é um celeiro de desafios para a automação e instrumentação. Ainda que não possam especificar os diversos projetos em que a gerência está envolvida, Gil adianta que a equipe está trabalhando muito no projeto da nova refinaria no nordeste e no do complexo petroquímico do Rio de Janeiro – Comperj.  A gerência também está começando projetos novos em combustíveis alternativos e voltados a adaptação das unidades de refino para processamento de óleos pesados, o que demanda tecnologias específicas como uma nova tecnologia para a medição de nível de dessalgadoras, por exemplo.